Existe-t-il des différences fondamentales entre les diverses pratiques de méditation – ou toutes les techniques de méditation sont-elles essentiellement les mêmes ?
Après plus de 40 ans de recherches scientifiques, les chercheurs ont conclu qu’il existe des différences distinctes entre les pratiques de méditation ; notamment en ce qui concerne leurs effets sur le cerveau et le corps et leurs résultats.
Dans un article publié dans « Consciousness and Cognition » en 2010*, les docteurs Fred Travis et Jonathan Shear ont examiné les recherches sur les différences entre les techniques de méditation. Ils ont classé les techniques de méditation en trois catégories : l’attention focalisée, la vigilance ouverte et la transcendance du soi automatique.
* Travis, F., & Shear, J. 2010). Focused attention, open monitoring, and automatic self-transcending: Categories to organize meditations from Vedic, Buddhist, and Chinese traditions. Consciousness and Cognition, 19 (4): 1110-8
Exemples : Zen, Vipassana, etc.
Les techniques d’attention focalisée se caractérisent par la concentration ou la focalisation contrôlée sur un objet de méditation. Par exemple, l’objet peut être la respiration, la flamme d’une bougie ou tout autre objet. L’idée est d’entraîner l’esprit à rester concentré sur une seule chose, même s’il a envie de sauter partout comme un singe.
Les ondes cérébrales enregistrées pendant ces pratiques sont typiquement des ondes EEG de haute fréquence bêta/gamma (13 – 50 Hz), qui sont associées à l’effort mental. L’expérience d’ondes cérébrales de haute fréquence n’apporte pas un calme reposant, mais un état actif, observé lorsqu’une personne se concentre de manière très ciblée.
Les pratiques de méditation d’attention focalisée sont généralement considérées comme les plus difficiles à maîtriser, mais il a été démontré qu’elles améliorent la capacité à rester concentré.
Exemples : Certains types de Mindfulness, le Kriya Yoga, etc.
Les techniques de méditation à vigilance ouverte visent à développer une réponse émotionnelle non réactive, sans jugement, aux pensées et aux sensations qui traversent l’esprit. L’objectif est qu’à terme, même en dehors de la méditation, vous puissiez contrôler vos réactions émotionnelles spontanées.
Des recherches ont montré que la méditation à vigilance ouverte peut être utilisée efficacement pour traiter la dépression. En surveillant et en observant délibérément leurs pensées et leurs émotions lorsqu’elles se sentent tristes ou inquiètes, les personnes déprimées peuvent utiliser la méditation ouverte pour gérer les pensées et les sentiments négatifs qui surgissent spontanément, ce qui atténue l’humeur dépressive.
La méditation ouverte se caractérise par un EEG plus lent, appelé thêta (4-6 Hz), qui se produit lorsqu’une personne est préoccupée intérieurement, sans tenir compte des bruits ou des personnes qui l’entourent. Le thêta est associé au thalamus, le tableau sensoriel central qui réduit la conscience des informations entrantes.
Les techniques de vigilance ouverte sont considérées comme plus faciles que la méditation d’attention focalisée, mais peuvent tout de même prendre du temps à être maitrisées.
Exemple : La Méditation Transcendantale (MT), la seule méditation de cette catégorie.
« La transcendance du soi automatique » décrit une pratique de méditation qui permet de transcender, ou de dépasser, l’activité mentale, sans engager l’esprit dans une activité cognitive ou sensorielle soutenue, comme dans les techniques d’attention focalisée ou de vigilance ouverte. Avec la méditation de transcendance du soi automatique, l’activité mentale et physique diminue spontanément et la personne accède à un état de repos profond, tout en faisant l’expérience d’une plus grande vigilance.
Les techniques d’attention focalisée et de vigilance ouverte exigent un effort mental, comme le maintien de l’attention sur un objet ou le maintien d’une attitude mentale de « pleine conscience ». Cependant, la Méditation Transcendantale,(la seule méditation de la catégorie des méditations de transcendance du soi automatique) permet à l’esprit de transcender sans effort, ou d’aller au-delà, du processus de pensée, pour faire l’expérience du calme profond qui se trouve à la source de la pensée. Cette technique est à la fois facile à apprendre et à pratiquer.
La méditation de transcendance du soi automatique est associée aux ondes cérébrales alpha (8-10 Hz), caractéristiques d’une activité mentale réduite et de la relaxation. En outre, les ondes alpha créent un fonctionnement harmonieux du cerveau qui transforme sans effort notre façon de fonctionner, même après la méditation.
Pendant la pratique de la Méditation Transcendantale, le méditant transcende sans effort ; l’esprit se déplace spontanément vers l’intérieur, s’éloignant de la surface, des niveaux actifs de la pensée, profitant d’une pensée progressivement plus posée, jusqu’à arriver à un état d’esprit profondément silencieux, la source de la pensée ou conscience transcendantale.
Les neuroscientifiques ont découvert que l’expérience de la conscience transcendantale pendant la pratique de la MT correspond à un style distinct d’activité cérébrale et à une série de changements physiologiques qui n’ont pas été rapportés par les pratiques d’attention focalisée ou d’observation ouverte. Cet état calme de l’activité cérébrale pendant la MT se caractérise par une diminution significative de la fréquence respiratoire, du cortisol, de la conductance cutanée basale, du lactate plasmatique, de l’activation du système nerveux sympathique et de la cohérence de l’EEG.
La recherche scientifique montre que l’expérience de la transcendance deux fois par jour par la technique de MT réduit l’anxiété, la dépression et les troubles liés au stress, améliore la santé cardiovasculaire et stimule la croissance de la créativité et de l’intelligence dans la vie quotidienne.
Plus de 350 études publiées sur la technique de MT, évaluées par des pairs, ont documenté de nombreux avantages, notamment la réduction du stress et de l’anxiété, l’amélioration de la santé et des fonctions cérébrales et une meilleure réalisation de soi.
D’autres formes de méditation se sont avérées avoir des effets positifs. Cependant, des centaines d’études ont montré que seule la MT crée une gamme holistique d’avantages immédiats et à long terme pour le bien-être de l’esprit et du corps – y compris une réduction de 48 % des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux et une réduction significative de l’hypertension artérielle. De plus, c’est la seule technique de méditation recommandée par l’« American Heart Association ». L’ensemble des recherches sur la santé cardiaque comprend plus de 50 essais cliniques randomisés et 15 revues scientifiques majeures.
Avec les nombreuses formes de méditations d’attention focalisée et d’observation ouverte, la nature et la qualité de l’enseignement varient considérablement d’un enseignant à l’autre.
Cependant, l’apprentissage de la technique de Méditation Transcendantale est standardisé dans le monde entier. Pour maintenir le plus haut niveau d’enseignement, les instructeurs de MT ont suivi une formation rigoureuse, ils ont expérimenté de nombreuses heures de pratique personnelle de MT et assistent régulièrement à la recertification des enseignants de MT.
Bien que l’apprentissage de la technique de MT soit standardisé, il s’agit également d’un processus hautement personnalisé, dans lequel l’étudiant progresse à son propre rythme, soigneusement conseillé par l’enseignant. De plus, l’apprentissage de la technique de MT offre un programme de suivi gratuit à vie afin de garantir les meilleurs résultats pour chaque étudiant.
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